Da forma como tem sido literalmente traduzido do coreano, TAE significa: chutar ou atacar com os pés, KWON significa punhos ou atacar com os punhos, e DO palavra japonesa que provêm do ideograma chinês TAO, que significa caminho. O Taoísmo, filosofia e religião oriundas de uma obra denominada Tao Te Ching e atribuída a Lao Tse, é a principal escola filosófica dos chineses, significa, nas artes marciais, a busca da perfeição espiritual através de uma atividade de caráter físico. Tomadas as três palavras juntas, TAEKWON-DO poderia ser definido como:
O TAEKWON-DO moderno, como se desenvolveu através dos anos, é uma arte marcial única por incorporar tanto as técnicas de ataque em linha reta que caracterizam os estilos japoneses, quanto os movimentos de fluência circular da maioria dos estilos chineses. Porém acima de tudo, o que realmente distingue o TAEKWON-DO de todos os outros sistemas é a sua singular e incrível variedade de chutes dotados de um poder devastador. Entretanto, ainda que aparentemente concebido como um sistema de treinamento que possibilita a realização de proezas físicas na arte do combate, o TAEKWON-DO possui, em si, uma proposta de desenvolvimento moral e crescimento espiritual que leva os seus praticantes a se tornarem pessoas cordatas, meigas e produtivas.
